将需要作为镀层的原料制成导电的水溶液，然后将五金件置于装有上述溶液的电镀槽中，在#l-／JⅡ电场的作用下，五金件的表面沉积了一层溶液中所含材料的薄膜，这一过程称电镀。五金件表面沉积的薄膜称为电镀层。电镀层的材料可以是金属或非金属。

实践表明，五金件表面形成的电镀层不但美观、光滑，而且与镀层下面的基体金属的结合强度也较高，镀层不易脱落。另外，这层装饰层还具有耐腐蚀、抗氧化和寿命长的特点。其价格比未镀的五金件高出几倍到几十倍。

将作为镀层材料的原料制成溶液，然后将待镀的五金件浸入上述溶液中，利用合适的还原剂使溶液中原料沉积在五金件表面形成镀层。这种利用化学反应的方法使五金件获得镀层的方法称化学镀。与电镀相比，化学镀不需要电源和电镀设备，也可以镀金属和非金属两种镀层，成本比电镀低，但化学镀法在五金件表面形成的镀层，无论其耐腐蚀性、抗氧化性、耐久性以及与基体材料的结合强度均比电镀的差。

另外，化学镀层的厚度一般也比电镀的薄一些，镀层的硬度也比电镀的低。这种化学镀层单凭肉眼，是很难区分与电镀层有何区别，只有专业人员借助专用设备方可检验。不过在现场简单的检验方法为：用砂纸磨这两种镀层的表面，由于化学镀层的硬度低，故其磨痕也比电镀层的宽而且深。

刷镀是一种特殊电镀。与普通电镀不同的是，刷镀不需要电镀槽，而是一边向待镀表面供应电镀液，一边用带电的镀刷在零件表面擦磨而获得电镀层的。由于不需要电镀槽，故又称无槽电镀。刷镀是一种特别经济、方便的简易电镀法，所需要电源及设备也很简单，可在任何简陋的环境中一个人就可施工，这便为个体经营者提供了方便。刷镀不但可以镀各种形状的五金件，而且镀速也远高于电镀和化学镀，同时还可修复已损坏的五金表面的镀层，镀层厚度最小为1m，最厚可达2ram～3ram，就目前的技术来看，刷镀同样使五金件镀上电镀和化学镀所能镀的各种金属和非金属层。

值得注意的是，刷镀层除外观上像电镀外，其他性能不但赶不上电镀层，也赶不上化学镀层。另外，刷镀层与电镀层只能用专用设备方可鉴别。通常用放大镜看，刷镀层的表面不如电镀层光滑、有光泽，镀层厚度也不如电镀的均匀。